В основе сюжета лежит история о двух полицейских, один из которых Бретт Риджмэн (Мел Гибсон), а другой — его напарник Энтони Лурасетти (Винс Вон). В связи с набирающей силу антирасистской истерией, их выбирают для показательной порки в СМИ и временно отстраняют от службы. У обоих полицейских нет ни лишних денег, ни другой работы. К тому же дочь-подросток Риджмэна неоднократно подвергается нападению со стороны негритянской шпаны в их бедном квартале - неграм в этом мире позволено всё, а всё, что против негров считается расизмом. К тому же у Риджмэна жена - отставной полицейский, страдающая рассеянным склерозом и которая не может и шагу ступить без обезболивающих. Необходимо переезжать из этого района, но на всё это разумеется нужны немалые деньги. И Бретт решает в качестве гражданского сам выступить в роли криминального элемента и ограбить наркодилера или его покупателя. Энтони решает присоединиться к старшему другу и напарнику. Он собирается сделать предложение своей подруге, но не решается, поскольку, как и все честные парни, беден, и не может ей предложить ничего кроме себя самого. Основательно подготовившись, они отправляются в рейд. Но ко всему в этом мире, а особенно криминальном, нельзя быть готовыми и их ожидает весьма тяжёлый путь...