Действие происходит в начале XX века в маленьком провинциальном американском городке. Здесь находится небольшой католический приход, который возглавляет отец Ривард, имеющий у церковного начальства славу «бунтаря». После того, как обе пожилые монахини-учительницы заболевают чахоткой, сюда присылают совсем молодую сестру Риту, которая сразу же развивает бурную деятельность и находит общий язык с детьми. Отец Ривард, получивший возможность беседовать с живым, активным человеком, тоже избавляется от своей апатии. Однако чем чаще их видят вместе, тем сильнее по городку начинают расползаться неприятные слухи...