Октябрь 1866 года. Трудный и мрачный период в жизни писателя. Похороны жены, затем брата, долги. Подписан кабальный договор с издателем Стелловским, по которому в короткий срок необходимо предоставить рукопись нового романа.
По совету друзей Фёдор Михайлович воспользовался услугами стенографистки, одной из лучших слушательниц курсов Ольхина.

За то малое время, которое оставалось для работы, был закончен роман «Игрок». Нежное, искреннее чувство, возникшее между писателем и его помощницей, переросло в любовь. Анна Григорьевна, поборов сомнения, становится его женой и верным другом.