Биографический фильм о жизни и научно-исследовательской деятельности русского естествоиспытателя Василия Васильевича Докучаева.
Страшные картины голода, покинутые деревни, крестьяне, с котомками за спиной... Очередная засуха обрушилась на Россию при правлении Александра Третьего. Власть имущие могут предложить только свои традиционные "средства" - частные пожертвования, благотворительные балы. А когда профессор петербургского университета Василий Докучаев (Иван Переверзев) предлагает решительные меры, могущие предотвратить засуху, царский вельможа отделывается плоским каламбуром: "почвоведение - наука беспочвенная"...