Оноре де Бальзак, решивший написать книгу о крестьянах, понимает, что абсолютно ничего не знает об украинском народе и о своей любимой — польской помещице и подданной Российской империи овдовевшей графине Эвелине Ганской, и собирается в Россию. Близкий друг Виктор Гюго намекает ему, что он совершает ошибку, связываясь с этой женщиной.

Высший свет империи сплетничает о писателе и его отношениях с Ганской, которая долго не может выйти замуж за Бальзака. По законам Российской империи разрешение на вступление в брак с иностранным подданным и на вывоз за границу родового состояния может дать только сам император Николай I...