По одноимённой комедии Александра Островского.
В провинциальный город на гастроли приезжает известная актриса Елена Кручинина. Это её родной город. Когда-то здесь у неё был любимый человек и сын Гриша. Любимый бросил её ради богатой невесты, а ребёнок умер… И вот прошло 17 лет. Кручинина произвела большое впечатление на местную публику как своей игрой, так и добротой. Молодой актёр Незнамов не может для себя решить, кто перед ним: действительно лучшая из женщин, каких он когда-либо видел, или циничная актриса, бросающая своих детей, как о ней говорят. Он ещё не знает, что Кручинина — его мать...