По одноимённому рассказу Фёдора Михайловича Достоевского.
У действительного статского советника Ивана Ильича Пралинского (Евгений Евстигнеев) была идея, что если он будет гуманен, то люди полюбят его, будут ему верить, а следовательно, будут верить в государственную реформу и полюбят её. Стало быть, его личные качества приобретают важное общественное значение.

Зимним вечером, засидевшись в гостях, Иван Ильич, не дождавшись экипажа, пошёл домой пешком и случайно вышел к дому Пселдонимова (Виктор Сергачёв), одного из своих мелких служащих. Там справляли свадьбу, и генерал, полный благородных намерений, зашёл поздравить молодых...