По мотивам одноимённого рассказа Михаила Шолохова. Действие фильма происходит во время Гражданской войны в России на Дону.
Кобыла красноармейца Трофима рожает жеребёнка, командир эскадрона приказывает его пристрелить. Для выполнения приказа Трофим отвёл жеребёнка подальше в степь, но не смог застрелить его. Смягчившись, командир разрешает оставить жеребёнка при эскадроне.
При переправе через Дон эскадрон настигают белобандиты. Жеребёнок, отставший от эскадрона, бросается вплавь за ними, но попадает в водоворот и начинает тонуть. Трофим прыгает с лодки ему на помощь...