События фильма разворачиваются на фоне землетрясения, произошедшего в 1970 году на строительстве Чиркейской ГЭС — самого сильного в истории Дагестана.
В основе действия производственный конфликт между начальником строящейся гигантской арочной плотины Демидовым (Олег Жаков) и главным инженером Прокофьевым (Александр Белявский), автором проекта. Каждый из них по-своему радеет за строительство ГЭС. Прокофьев запрещает проводить строительные работы в глубоком котловане в связи с опасностью обвала нависшей над стройкой скалы, он предлагает оригинальный проект, с помощью которого можно надежно закрепить эту громадину. Но Демидов, признавая талантливость проекта, отклоняет его...