Экранизация одноименной пьесы Самуила Алёшина. 
Известный ученый Дронов работает в Новосибирске над созданием суперсовременного двигателя. У него очень больное сердце, он боится не успеть довести дело до конца, а испытание двигателя на заводе в Москве, как назло, уже не в первый раз проходит неудачно. Дронов отказывается от всей остальной работы, даже перепоручает руководство институтом своему ученику Морозову...
В центре фильма конфликт академика Дронова с Морозовым. Дронов умирает, обреченность не пугает его, он мужественно и стоически продолжает работать. В то же время его коллега и заместитель Морозов - карьерист, не брезгующий любыми средствами, чтобы занять место Дронова...