Две женщины, Тельма (Джина Дэвис) и её подруга Луиза (Сьюзан Сарандон), желают отправиться отдохнуть в горы от своей повседневной жизни на выходные. Луиза работает в кафетерии официанткой, Тельма вынуждена сидеть дома под гнётом мужа Дерилла (Кристофер МакДоналд) — человека немного властного и грубого. В первом же кантри-клубе пьяную Тельму чуть не насилует Харлан (Тимоти Кархарт), но Луиза его убивает.

Девушки скрываются с места преступления. На следующее утро Луиза решает бежать в Мексику. Она звонит своему парню Джимми (Майкл Мэдсен) и просит отправить ей в ближайший банк все её сбережения. Тельме она вручает карту и велит продумать оптимальный маршрут из Оклахомы до Мексики, минуя при этом Техас.