Через пять минут после взлета в аэропорту Лос-Анджелеса разбивается авиалайнер с пятьюдесятью тремя пассажирами на борту. Выживает одна стюардесса. Сразу же появляется множество версий причин авиакатастрофы: от техногенных до возможной диверсии. Позиция самого авиаперевозчика — пилот Джек Сэвидж был пьян. Однако такая «официальная» версия совсем не устраивает Сэма МакБейна. В военное время МакБейн был вторым пилотом у Сэвиджа, а теперь сменил штурвал самолета на руководящую работу в авиакомпании. Несмотря на то, что в последнее время у них с Сэвиджем были непростые отношения, МакБейн решает доказать всем, что Джек не виновен в ущерб собственному повышению по службе.