По одноименной повести Федора Гладкова.
Драма из жизни крестьянской семьи, приехавшей на рыбные промыслы в Астрахань. Действие фильма происходит в Российской империи в конце XIX - начале ХХ вв. Нищета, рабство, безысходность - всё это сопутствующие атрибуты того жестокого времени. Первые роли в кино Юрия Белова, Руфины Нифонтовой, Майи Булгаковой и Валентины Владимировой (эпизод).