После внезапной смерти отца Калдера в его келье находят старинную шкатулку, в которой находился ключ. Калдер был последним настоятелем религиозной секты «Спящих братьев», которые в еще незапамятные времена дали обет молчания, и которые всегда старались оградиться от внешнего мира. Вскоре отец Лумис (Дональд Плизенс) находит в подвале заброшенной лос-анджелесской церкви дверь, к которой подходит ключ Калдера, а за ней, в огромном зале, находился необычный сосуд. В этом сосуде-контейнере жила своей жизнью зеленоватая жидкость, возраст которой исчислялся семью миллионами лет. Эта субстанция, эманация зла на Земле (законсервированная сущность Антихриста, сына Сатаны), была заключена в сосуд в глубокой древности, и «Спящие братья» являлись её стражами. Древние знания и методы борьбы со злом были утеряны, так что Лумис обращается за помощью к известному учёному, гениальному, но не признанному официальной наукой профессору физики Говарду Байреку (Виктор Вонг). Он соглашается изучить необычную жидкость, для чего берет с собой необходимое оборудование, приглашает нескольких своих коллег (химика, микробиолога, историка и др.) и группу перспективных аспирантов его факультета. После предварительной подготовки вечером они съезжаются в старую церковь и разворачивают в ней современную лабораторию. И в тот же вечер начинаются первые странности.