О знаменитом просветителе XIX в. Чокане Валиханове (1835-1865). Сын казахского народа, ученый-этнограф и известный путешественник, Чокан Валиханов привлекает внимание ученых Петербурга, находит признание в официальных кругах. Но личный успех не утешает казахского ученого Его тревожат думы о родном народе. Тщетно протестует он против бесправия, против мрака, в котором живут казахи. При встрече с Валихановым царь напоминает, что офицер, признанный двором, должен помнить лишь о своей службе. Встречи и дружба с Чернышевским и Достоевским укрепляют в Валиханове веру в светлое будущее казахов, в силу русского народа. Он верит, что придет время союза трудящихся казахов с русским народом Но наступают тяжелые времена в жизни Чокана Валиханова...