В 1907 году российский пассажирский пароход «Цесаревич» совершает рейс в Атлантическом океане из США в Одессу, пережив 9-балльный шторм. И вот, когда казалось, что опасность позади, благодаря нелегальному пассажиру — подпольному революционеру с грузом запрещённой литературы, обнаруживается пожар в грузовом трюме. Характер возгорания таков, что погасить его оказывается невозможно. Капитан понимает, что судно обречено, однако спасаться на шлюпках нельзя — пароход находится далеко от оживлённых морских путей...