События фильма разворачиваются в 1919 году в шахтёрском поселке на Донбассе, оккупированном белобандитами-деникинцами, где остались только женщины, дети и старики. Деникинцам нужен уголь, и работы на шахте восстановлены. Работают женщины под конвоем солдат. Полуголодная жизнь, произвол, насилие... Узнав, что Красная Армия перешла в наступление, женщины поселка собираются в бане и решают поднять восстание. Прекратились прежние дрязги, ссоры, сплетни, теперь все они действуют сообща, и поселок превращается в "бабью крепость", готовую защищаться до прихода своих. Борьбу шахтерок возглавляет Василиса, жена комиссара партизанского отряда...