Фильм о поэте Мусе Джалиле. Во время Любанской наступательной операции Великой Отечественной войны Джалиль, получив ранение, попадает в плен к фашистам. Вступил в созданный немцами легион «Идель-Урал» - подразделение "Вермахта".  После того как легион поднял восстание, оказался в тюрьме смерти Моабит. Его приговаривают к смертной казни.
В ожидании исполнения приговора Муса Джалиль пишет стихи, наполненные духом патриотизма и отваги. Моабитская тетрадь — это блокнот, в который он украдкой от тюремных надзирателей записывал свои стихи.