Сюжет разворачивается в 1921 году, в конце Гражданской войны. Молодой комсомолец Алексей Команов получает задание Революционного комитета отправить на буксире тёплые вещи в Петроград для детской коммуны. Команову дают в помощники некоего Лыкина (Борислав Брондуков), отрекомендовавшегося механиком, так как необходимо было наладить барахливший мотор речного буксира. «Смотри за этим фруктом в оба!» — сказал представитель ревкома Команову, давая понять, что необходимо присматривать за этим пронырливым, бойким на язык мужичком...