Фильм-спектакль по одноимённой пьесе А. Островского в постановке Московского академического театра им. Вл. Маяковского.
Талант, как путеводная звезда ведет главную героиню актрису Негину по жизни. Подлинная драма героини состоит в том, что из ее окружения всерьез не принимает в ней человека искусства и актрису. Негина - актриса по призванию. Талант заставляет ее жертвовать всем, даже любовью. Ее любимый Петя Мелузов не ценит в ней талант, он пытается внушить ей твердые нравственные правила. Он чужд театру, но все-таки делает ей признание, что "искусство - это не вздор".
Она решается уехать с Великатовым, посулившим Негиной яркую жизнь, чтобы остаться верной своему призванию - сцене...