По одноимённой пьесе А.Н.Островского. Когда-то имя стряпчего Маргаритова "гремело" по Москве. Он гордился своим честным именем, вёл большие дела, многие тысячи проходили через его руки. А как писарь выкрал у него документ на двадцать тысяч и продал должнику, нищим стал Герасим Порфирьич. Жена от горя умерла, сам хотел наложить на себя руки, уж и петлю заготовил, но увидел двухлетнюю дочку Людмилу, подумал: "Кто у ней-то останется?.." Прошли годы. Брошенный на "жертву нищете", Маргаритов со взрослой дочерью снимает комнату в бедном доме.