По одноименной повести А. И. Герцена.
Известный актер приезжает в театр князя Скалинского для участия в пьесе «Сорока-воровка» и знакомится с талантливой красавицей — крепостной актрисой Анютой. После спектакля между ними завязывается откровенная беседа. Собеседник узнает, что Скалинский давно преследует актрису. Он отдает ее возлюбленного — молодого актера труппы — в солдаты на двадцать пять лет. После долгих раздумий Щепин решает помочь девушке, но опаздывает...