В болотах Флориды находят зверски убитую белую девочку. В убийстве обвиняют чернокожего Бобби Эрла Фергюсона. Приговорённый к казни на электрическом стуле, Бобби посылает к известному гарвардскому профессору Полу Армстронгу (Шон Коннери) свою бабушку, с письмом о просьбе спасти его от обвинения в том, чего он не делал. После некоторых сомнений, под давлением собственной жены, профессор соглашается помочь и пытается еще раз расследовать это преступление. Все глубже проникает он в сплетение расизма, интриг и преступлений, однако истина оказывается страшнее самых худших его предположений…